鸡的代谢作用旺盛，消化道比较短（图 1 - 1 ) ，消化食物快,饲料在消化道内停留的时间短，产蛋鸡和小鸡约 4 小时左右；非产蛋鸡约 8 小时；抱窝鸡约 12 小时。因此，每天采食次数也比一般家畜多。

鸡没有牙齿，但有肌胃，它是磨碎食物的主要器官。肌胃内有一层坚硬的角质膜（鸡内金），内存砂砾，可把食物磨碎。因此，鸡如长期吃不到砂砾，就会引起消化不良。鸡对粗纤维的消化率低，在各种畜禽中，以鸡对粗纤维的消化率为最低。初生幼雏能吸收和消化蛋黄，卵黄囊有管道与幼雏小肠相通。幼雏开食之前，主要依靠吸收蛋黄液的营养。在正常生长情况下， 10 - 14 天就把蛋黄吸收完毕，如果蛋黄不被吸收，就说明幼雏患病。