用来产牛肉，供人食用的牛叫作肉用牛。这一类牛产奶量不高，但产肉性能、生长率、产肉效率等都比乳牛、役牛高。役牛，因为农户饲养牛的目的在役用方面，还不是主要为食肉之用，所以叫役用牛。

肉用牛因为经济用途在肉用，所以为了多产肉，还要肉质好，按这种目的经过对肉牛的选择，使肉牛具有不同于奶牛，也不同于役牛的体质外形特征。

专门化的肉牛品种，国外的有沙福特、西门塔尔、安格斯、夏洛来、利木赞等品种。

长期以来把供食肉用的牛叫菜牛。在本质上，菜牛与肉牛似无区别，是一种事物的两种叫法而已。