耗牛主要产于中国，其次是蒙古和原苏联。我国耗牛主要分布在青海、西藏、四川、甘肃、云南和新班等地，其中以青藏高原居多。

耗牛主要生活在海拔 3000米以上的高寒地带，这些地区年平均气沮在 0 ℃ 以下，地势高峻，地形复杂，气候寒冷潮湿，空气稀薄。耗牛耐粗饲，采食力强，对高原空气稀薄及多变的气候具有很强的适应力，故有“高原之舟”的美称。

耗牛头部较重，相貌粗野，被毛很长，其中肩部被毛可达 20 厘米。毛色以黑色居多，灰、黑白花、褐色次之，白色极少。多数有角，角尖一般向上向前或向后开张呈弧形。背腰平直，尾短毛长，形似马尾。四肢粗短。公牛体重 250 - 490 千克，母牛 200 - 360 千克。

耗牛是高原和高山草原的优良役畜，驮运重最 50 - 100 千克，可日行 20 - 30 公里。也可耕地、挽车。使用年限为 15 岁左右。

耗牛产乳量虽低，但其乳汁浓稠，干物质含量达 17 % 以上，乳脂率 6 . 5 ％以上。一般泌乳期产奶脸为 400 - 600千克。耗牛性成熟较晚，公牛为 24 - 26 月龄，母牛 18 - 24 月龄。一般 2 . 5 - 3 岁开始配种， 5 - 6 岁才完全成熟。