玉米是能量饲料之王，在鸡的能量饲料中，玉米占主导地位，这是任何其他能量饲料所不能比拟的。目前世界上玉米的主要用途是作饲料，占 70 ％- 75 % ；有15％- 20 % 作为粮食； 10 ％- 15 ％作为工业原料．玉米作为饲料的营养价值特点如下：

( 1 ）可利用能值高：玉米是谷实类子实中可利用能量最高的，如代谢能（鸡）为 13 . 56 焦耳／千克，消化能（猪）为 14 . 27 焦耳／千克，这是因为玉米粗纤维含量少，仅 2 % ；无氮浸出物高，为 72 % ，且主要是淀粉，消化率高；脂肪含量高，为 4 ％左右，是小麦等麦类子实的 2 倍，所以玉米可利用能是谷类子实最高者。

( 2 ）玉米蛋白质含量低（ 7 ％- 9 % ) ，品质差，缺乏赖氨酸、色氨酸，例如玉米中赖氨酸含量为 0 . 24 % ，色氨酸含量为 0 . 07 ％。原因是玉米蛋白质中多为玉米醇溶蛋白，其品质低于谷物蛋白。

( 3 ）玉米含亚油酸较高：亚油酸是必需脂肪酸，它不能在动物体内合成，只能从饲料中提供，是最重要的必需脂肪酸．鸡缺亚油酸时，生长慢，水肿，皮下出血，羽毛生长不齐、蓬乱，无光泽，产蛋率下降。玉米亚油酸含量达到 2 % ，是所有谷实饲料中含量最高者。在鸡的日粮中，要求亚油酸含量为 1 % ，如玉米在日粮中的配比达到 50 ％以上，则仅玉米即可满足鸡对亚油酸的需要量。
( 4 ）维生素：玉米中含有丰富的维生素 E ，平均为 20毫克／千克，而维生素 D 、 K 、 BZ 、 B , 2 缺乏，水溶性维生素中 B , 较多。新鲜玉米含维生素丰富，但贮存时间长了，虫咬、过夏或发霉等均可降低玉米中的维生素含量。