牛一天的饮水量决定于很多因素。最主要的有采食饲料的水分含量和环境的沮度。一般估计，肉牛每天约要饮其体重 3 ％- 9 ％的水，夏天可能更多些，冬天可能还要少。泌乳牛每采食 1 千克干饲料擂增加饮水 1 - 1. 8 千克水. 犊牛出生后最初 21 天，每天要饮水 1 . 0 - 1 . 5 千克，当采食干饲料后，饮水量要增加，每采食 1 千克干饲料需增加饮水 6 - 8 千克。

水是机体、乳汁的重要成份，水占乳的 80 ％以上，是产奶最高低的决定因素之二。限制乳牛的饮水量会导致产奶量减少，而母牛缺水时遭受的损害比缺乏其他营养物质更为迅速和严重。由于极大多数地区都容易获得水，费用很低，因此，限制牛饮水是最不明智的，应该使牛随时都能喝到大量清洁的饮水。

水质会形响牛的饮水量。水中固体物的含量是影响水质的重要指标。好的水质，水中溶解的固体物量不应高于 2 . 5 克 / 升，如高于 10 . 0 克/升，就不宜作饮用水。水中氯化钠的浓度如达 2 % ，就会有毒。水中更不应该含有毒的有机物和无机物如氟、铅、砷和杀虫剂。此外还要防止牛饮用有大最深绿色藻类生长的水。目前至少有 6 种藻类已证明有潜在的中毒因子。

饮水的温度也会给牛的饮水量和生产性能带来影响。冷天如对水加温可以增加乳牛饮水量。在高温天气（ 30 ℃ 以上），将水温从 31 . 1 ℃ 冷却至 18 . 3 ℃ ，肉牛每天的饮水最减少 3 . 6 - 4 . 5 千克，增重可提高 36 ％。