食盐的化学成分为氯化钠，即含氯和钠两种元素。氯虽然有很多种功能，但尚未见到由于缺氯引起的疾病。天然饲料中大多数都缺钠，因此不补充钠常会出现缺钠症状：食欲不振，皮毛粗乱，产奶量下降和表现出强烈的渴求食盐的欲望如舔啃木头，喜吃尿和土等。严重时会导致运动失调，体弱和心律不齐。然而只要供给足够的钠或食盐，以上症状就可很快消失，牛可很快恢复健康。奶牛对食盐的维持孺要量约为 4 - 6 克／100千克体重，每千克奶可增加 1 . 5 至 1 . 8 克，总起来占日粮干物质的 0 . 45 ％。当钠和氯缺乏时，动物有内循环机制，可以减少尿中钠和氯的排出量，使钠和氯从血液中再回到瘤胃；当饲料中过量时，则主要通过尿排出钠和氯。牛能够忍受日粮中高水平的食盐最，尤其是在水易获得时，日粮含食盐量达 9.3 ％也没有观察到对阉牛产生有害影响。但水中含盐最对牛产生不利影响的浓度就要比饲料低得多。有报道表明含盐量达 1 . 2 ％的水会对小母牛产生有害影响。高水平的食盐会使泌乳牛乳房肿胀加剧。泌乳牛供应盐的上限不应超过日粮总干物质的 4 % ，非泌乳牛不应超过 9 %.