初乳是犊牛难以替代的天然食品。初乳色黄，浓稠，营养成分丰富，干物质含量比常乳高 1 . 5 倍，脂肪含量高 1 倍，灰分高 20 % ，蛋白质高 5 倍。维生家含量高 10 - 30 倍．

初乳对犊牛的重要作用是： ① 有效阻止细菌侵入。初生犊牛胃肠尚未形成完整的粘膜，对细菌的抵抗力弱。枯稠的初乳附着在胃肠壁，代替胃肠粘膜的作用，阻止细菌通过消化道进入体内． ② 杀菌作用。初乳中含有溶菌酶和杭体，能杀死或抑制许多病原菌活动。例如，抗体中的羊球蛋白，可有效抑制病原菌的活动．初乳的酸度高，也能有效抑制徽生物的活动． ③ 促消化作用．初乳进入胃肠后，刺激肠道大量分泌消化酶，有助于乳汁的消化和吸收。 ④ 提供营养物质。初乳营养丰富，且易消化吸收，可为犊牛提供充足的蛋白质、矿物质和维生索． ⑤ 轻泻作用。初乳含有一定量的镁盐，有轻泻作用，可促进体内胎粪的排出。 ⑥ 提高机体免疫力。初乳中未经消化的免疫球蛋白透过肠壁进入血液循环系统，激活了免疫系统，提高了犊牛的免疫力和对疾病的抵抗力。因此，尽早哺乳初乳，是提高犊牛成活率和减少犊牛发病率与死亡率的关键措施。