鸡的不同品种、品系或其他种用类群杂交后，所产生的后代往往在生活力、生长势及生产性能等方面优于其亲本的纯萦类群，这种现象称为杂种优势。动物杂种优势的利用在我国早已引起注意，并具体应用于马与驴杂交产生了骡．近半个世纪以来，杂种优势在畜牧业生产中的应用更为广泛．目前在发达国家，肉仔鸡和商品蛋鸡几乎全部是杂种，商品肉猪百分之八九十是杂交化，利用杂种优势已成为工厂化畜牧业的一个不可缺少的环节．

杂种优势的产生，主要是由于优良显性基因的互补和群体中杂合子频率的增加，从而抑制或减弱了更多的不良基因的作用，提高了整个群体的平均显性效应和上位效应．但是，并非所有的“杂种”都有“优势”．如果亲本群体缺乏优良基因，或亲本群体纯度很差，或两亲群体在主要经济性状上基因频率没有太大的差异，或在主要性状上两亲本群体所具有的基因显性与上位效应都很小，或杂种缺乏充分发挥杂种的环境条件，这样都不能表现理想的杂种优势．因此，要更好地利用商品鸡的杂种优势，必须做好杂交亲本种鸡的选优提纯和杂交组合的选择，并加强鸡群的饲养管理．

在杂交制种过程中，不同种群问的配合力是不一样的，只有配合力好的种群间杂交，才能获得理想的杂种优势。因此，商品鸡的配套杂交，需要进行配合力测定，从大量的杂交组合中找出最佳杂交组合而形成配套对子，它们的配合力最好，杂种优势率最高。

由于很大杂交组合的配合力测定比较麻烦，测定费用也比较大，因而在实际生产中，在配合力测定前进行估测是必要的，把那些有希望获得明显杂种优势的组合列人配合力测定范围．一般认为，下列几种情况可获得较大的杂种优势： ① 分布地区距离较远，来源差别较大，类型、特长不同的种鸡间杂交． ② 长期与外界隔绝的种鸡间杂交。 ③ 主要经济性状变异系数小的种鸡间杂交． ④ 某些遗传力较低、在近交中衰退严重的性状用于杂交．鸡的品系杂交形式主要有：

( 1 ）二元杂交即两个品系间杂交一次，获得的后代用于商品生产。亲代可以用品种内的品系，也可以用不同品种间的品系，杂交形式简单，虽然杂交效果不如三元杂交和四元杂交，但也能产生较好的杂种优势，易被群众所接受

( 2 ）三元杂交即利用 3 个品系进行杂交．先用甲、乙两个品系鸡杂交，所得后代母鸡再与第三个品系的公鸡进行交配，其后代称为三元杂交鸡，用于商品生产（见图 1 - 2 ）。

( 3 ）四元杂交又称双杂交．先选用 4 个品系两两杂交，所得的后代再次杂交，生产的商品鸡成为具有 4 个品系特点且生活力很强的杂交鸡，叫做四元杂交鸡，这种杂交形式现已被广泛应用