从犊牛出生时为界，可以划分为两大时期：出生之前为生前期，也叫胚胎时期；出生之后称为生后期。

( 1 ）生前期还可按胚胎发育特点及与母体子宫联系的情况再细分为胚期，胎前期和胎儿期。

① 胚期：从受精卵形成至合子分裂，分化出内脏器官如心、肝、肾、脑等原始部分．大约历时 34 天。

② 胎前期：这是胚胎迅速形成各种器官组织的时期，而且通过绒毛膜与母体联系更为密切。大约历时 25 天（胚胎日龄为 35 - 60 天） .

③ 胎儿期：这时期，胎儿的解剖生理特征、机能逐步发育完全，体重迅速增大，尤以产出前 3 个月内为甚。历时约 223 天（胚胎日龄为 61 - 283 夭）

( 2 ）生后期是犊牛出生后直至经过青年、壮年、老年期的一个较长时期。根据牛的生理状况，可以将此时期再分为新生期、哺乳期、性成熟期、成年期和衰老期几个时期。

① 新生期：从出生到 7 - 10 日龄之内，这一时期称为新生犊期．此时期是犊牛由原来生前完全被动地依赖母体血液供给养分转变到自主地吸吮母乳为生的过渡时期，而且某些机能如体温调节机能还不完善，需要护理。这时，母牛的乳成分与常乳不同（称为初乳），其中含有丰富的蛋白质、矿物质和维生素，以及抗体等。新生牛以初乳为食，有利于提高本身的抵抗力，使小牛顺利渡过新生阶段。

② 哺乳期：接着上一时期直到断奶，役牛、肉牛多为 6 ? 7 月龄。此时期犊牛由以母乳为食逐渐过渡到以草料为食，犊牛的体格、体重迅速增大。

③ 性成熟期：从断奶到第一次发情称为性成熟期；牛的性成熟多在 9 - 12 月龄．当营养缺乏时，则性成熟期也可推迟到 1 . 5 岁。

④ 成年期：此期牛各种机能发育完善，生产力最高，体格达到一生中最大值．牛达到成年的年龄多在 5 - 6 岁．

⑤ 衰老期：到衰老期，机体的各种机能活力全面下降，生产性能、繁殖能力亦衰退。

以上生产发育阶段的划分（尤以生后期的划分）因牛的种类、品种不同而又有差别。了解这些阶段的情况，可以有针对性地搞好牛的饲养管理，作好选种选配，延长牛的生产年限以增加养牛经济效益。